Microraptor, Dinosaurus Kecil Mirip Burung yang Punya Empat Sayap

Tahukah kamu, tidak semua dinosaurus itu besar dan menyeramkan seperti T-Rex! Ada juga dinosaurus yang ukurannya kecil, salah satunya adalah Microraptor. Jika dibandingkan dengan burung masa kini, Microraptor seukuran burung pemangsa seperti elang hitam atau elang ular bido.

Microraptor adalah dinosaurus karnivora kecil yang hidup sekitar 120 juta tahun lalu pada zaman Kapur Awal (Early Cretaceous). Fosilnya ditemukan di Liaoning, Tiongkok, dan para ilmuwan sangat tertarik karena bentuk tubuhnya yang unik dan berbeda dari dinosaurus lain. Tubuh Microraptor dipenuhi bulu seperti burung, bahkan ia memiliki empat “sayap” — dua di tangan dan dua di kaki!

Meski bukan burung, Microraptor memiliki banyak kesamaan dengan burung modern. Ukurannya sekitar 40–70 cm, dengan tubuh ramping dan ekor yang panjang. Microraptor kemungkinan besar bisa meluncur dari satu pohon ke pohon lain, seperti tupai terbang, dan beberapa studi terbaru juga menunjukkan bahwa ia mungkin mampu terbang dengan tenaga sendiri, meskipun tidak sekuat burung pemangsa masa kini.

Perilaku meluncur dan kemampuan terbang ini membantunya menghindari predator sekaligus memburu mangsa. Sebagai dinosaurus karnivora, makanan Microraptor meliputi serangga, kadal kecil, mamalia purba berukuran kecil, bahkan burung-burung dan ikan kecil — hal ini diketahui dari bukti fosil yang ditemukan.

Penemuan Microraptor sangat penting untuk memahami evolusi burung modern. Para ilmuwan menganggap Microraptor dan dinosaurus berbulu lain sebagai "jembatan" yang menghubungkan dinosaurus dan burung masa kini. Dengan mempelajari dinosaurus kecil seperti Microraptor, kita tahu bahwa dinosaurus sangat beragam, tidak semuanya berukuran besar dan menakutkan.