Empat Siswa Ini Wakili Papua Ikut Seleksi Timnas U-16

Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) memanggil empat siswa Papua Football Academy (PFA), Valentino Santo, Samuel Cundrad, Yulius Watikitaka Pigai, dan Marthquin Gustavo untuk mengikuti seleksi Tim Nasional (Timnas) Indonesia U-16 Putra Indonesia di Jakarta pada 18 - 21 Februari. “Mereka mewakili seluruh Papua mengikuti seleksi Timnas U-16 Putra Indonesia. Pemanggilan seleksi para siswa ini merupakan sinyal positif untuk sepak bola Papua,” kata Head Coach PFA Bapak Ardiles Rumbiak.

Seleksi ini dilakukan sehubungan dengan keikutsertaan Timnas U-16 Putra Indonesia dalam Turnamen ASEAN U-16 Boys’ Championship 2024 dan AFC U-17 Asian Cup 2025 Qualifiers. “Keikutsertaan mereka dalam seleksi Timnas U-16 merupakan kebanggaan. Mereka menunjukkan bahwa ketekunan, disiplin, semangat pantang menyerah dan sportifitas mampu mengantar anak-anak Papua berkompetisi di tingkat nasional,” kata Bapak Ardiles.

Menurut Bapak Ardiles pemanggilan ini berawal saat para siswa mengikuti kompetisi Piala Soeratin 2024 di Yogyakarta pada awal Februari lalu. Saat itu para siswa sedang berlatih dan disaksikan langsung oleh Asisten Pelatih Timnas U-16. “Mereka melihat kemampuan anak-anak ini bisa bersaing di level U-16. Hal ini mungkin yang menjadi pertimbangan pemanggilan empat pemain ini,” kata Ardiles.

Pemanggilan ini, lanjutnya, merupakan momentum bersejarah. Dalam waktu dua tahun sejak berdiri di tahun 2022, siswa-siswanya menunjukkan perkembangan yang pesat, baik dalam teknik dan taktik bermain sepak bola, maupun kepribadian mereka.

Yulius Watikitaka Pigai mengaku bangga sekaligus antusias mengikuti seleksi U-16. "Senang, tidak menyangka, bangga juga karena bisa mewakili PFA ikut seleksi," kata Yulius.

PFA merupakan salah satu investasi sosial dari PT Freeport Indonesia (PTFI) untuk anak-anak Papua berprestasi. Mereka yang lolos seleksi mendapat beasiswa selama dua tahun untuk mengikuti pendidikan sepak bola di Mimika Sports Complex (MSC) Timika, Papua Tengah.

Dalam waktu dekat, para siswa akan mengikuti turnamen sepakbola U-15 di Selangor, Malaysia. Ini merupakan pertama kalinya para siswa mengikuti pertandingan di luar negeri. "Kami berharap berbagai kompetisi nasional dan internasional yang diikuti, memberikan pengalaman berharga bagi anak-anak Papua. Sekaligus juga membuka cakrawala berpikir mereka untuk berani bermimpi dan berjuang mewujudkannya,” ujar Ardiles.